据佛经记载，在释迦牟尼佛涅棠之后，弥勒佛当来下生娑婆世界，以救度释迦牟尼佛未度化的众生。僧众基于此种信仰，即将自己保持肉身不坏，以待弥勒佛出世。这就是肉身佛，又称入定佛、即身佛的来历。中国历来有此种信仰，历代僧传也多有记载。九华山肉身殿地藏真身为中国最古老、最着名的肉身菩萨、肉身佛之一。
地藏圣迹肉身宝殿
相传释迦入灭后一千五百年，弥勒佛未降世之前，地藏菩萨降世。金乔觉来九华山苦修，人称金地菩萨、地藏王，他晚年曾带徒众在南台诵经晏坐，逝后便安厝于南台。徒众将其跏跌坐于缸内，三年后开缸安葬时，其遗体绵软如生，颜貌如常，撼其骨节有金锁股响声。依佛经所言:其兜罗绵软，金锁骸鸣，乃菩萨应世。于是僧众立三级小浮图供奉，以证金地藏菩萨果位，肉身不朽。这就是九华山朝圣的主要圣迹“肉身宝殿”的来历。
肉身宝殿称南台，坐落于崔嵬山恋之上。地藏真身于三级浮屠安厝后，夜间塔基发光，称为圆光，颂赞 为“神光异彩”，于是神光岭的名宇便取代了旧名。千百年来，殿宇屡加修茸，壮丽愈添。明代朝廷赐金修建赐名为“护国肉身宝塔”，三级石塔，补筑高殿、木塔笼护。清代又多次维修，至今保持原貌。
殿顶全为铁瓦覆盖，二十余根石柱立于四周回廊，重檐斗拱，雕梁画栋，青狮蟠龙雕饰在重檐之下，风铃钟罄响于回廊之间。“东南第一山”大字金匾高悬廊下，青花古瓷“肉身宝殿”竖匾，挂在两门直上高处。殿前平台下，有陡峻石阶八十四级，取九九八十一再加三级之数。台阶两端，各有石狮一对；阶下一对，年深日久，只有形似，相传为唐代遗物。东侧有明刻松枝化石碑《地藏圣迹碑记》，记载了地藏菩萨在九华山的修行功德；石内松树枝干、树枝、木纹清晰可辨，以化石作碑，实为难得之物。宋人诗云:“八十四级山头石，五百余年地藏坟。风撼塔铃半天语，众人都向梦中闻。”
与塔基相平处有一巨石横陈，似人工洞顶。南面横刻“磐石常安”，北面刻“神光异彩”，以记神光岭的由来与颂赞地藏。殿前南北檐下石柱均刻有对联，北面为:“誓度群生离苦趣，愿教慈光转法轮”，表明地藏大愿；南面两联:“心同佛家香烟直，目极天高海日升”、“福被人物无穷尽，慧同日月常瞻依”，两联首字连读为“心目福慧”，表示僧众心目中依靠地藏菩萨，修到“福慧”境界，“福”即佛寺兴旺发达，“慧”即觉悟成佛，可谓公私兼顾。
殿内木质宝塔，以汉白玉为塔基，共七级，以示七级浮屠的菩萨果位呈八角形，玲珑剔透。木塔内即地藏肉身所住的三级石塔。木塔内壁，是用赤金贴写的《地藏本愿经》。塔的每层储备面均有佛龛，每龛内供奉金地藏金色坐像。金色的十王立像，双手捧圭，毕恭毕敬列于大殿两侧的汉白玉神台之上。地面用大理石铺砌，塔前悬镂空八角琉璃灯，灯火终年长明。塔北门廊下，有黑底金字小篆横匾:“众生度尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛。”整个殿堂庄严高贵，弥漫着佛门圣地气象，正是“神塔辉千古，真身镇佛门”。
肉身宝殿是九华山敬“正香”处，是每个来山的香客、游人必到之圣地！ |
